銭亀の記憶力
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あまり利口そうに見えない銭亀の記憶力をバカにするなかれ。家の中を自由に歩き回っている銭亀の観察では４ヶ月の冬眠から目覚めた後でも冬眠前の記憶力は健在だということが判明しました。水場の場所、お気に入りのスリッパの場所、遊び相手、冷蔵庫がごちそうの宝庫などすべて覚えています。 |
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| ゼニカメの記憶力は冬眠の目覚め直後から全開だ！ |
１２月の初旬に冬眠に入り、３月の中旬まで冬眠箱の中でひたすら眠っている銭亀。 冬眠箱を覆っている黒布をはずし、腐葉土の上に敷いてある枯れ葉をどけると、我が家の愛らしい銭亀が腐葉土の中に身体を半分潜らせているのが見える。 名前を呼んでもなかなか目を覆った白いまぶたが開かない。 頭を少しばかり持ち上げるので生きているのはわかり、ひと安心だ。 日中の気温が１２度くらいになれば、銭亀を冬眠から強制的に起こしても心配ないことを経験から知っている。 ４年間続けて同じ冬眠箱で冬眠させた銭亀の目覚めは待ち遠しい。 妻などは「今日起こそうよと！」と一週間も前から言っている。 最初の年は自分からはい出てきていた。 ３月の１０日頃、外出から帰ると、冬眠箱から離れた居間の引き戸の前で泥だらけの身体でポツーンとたたずんでいた。 ２回目、３回目の冬眠からの目覚めは今回のように半強制的に行った。 腐葉土に埋もれた身体を掘り起こし、手の上で目覚めさせてあげた。 名前を呼びながら、甲羅をなぜてやると、恐る恐るの状態で目を開ける。 音に鈍感なカメ？は、人の顔を見て安心するようで、すぐに手から降りようとするが、そのまま洗面所に連れて行き、身体に付いた泥をぬるま湯で洗い落としてやる。 床に降ろしてやると、直ぐにとことこ歩き出す。 黙っていき先を見ていると、冷蔵庫の前だ。 冷蔵庫の中には、お気に入りの食べ物が入っていることを記憶しているのだ。 ３ヶ月半も冬眠、冬眠する前の準備期間を入れると５ヶ月以上も何も食べていないのだから、それは腹が減っているに違いない。 最初から好物の生肉をやることはためらわれるので、前から使っていた植木鉢用の受け皿に水を入れてやり、小さい粒の「カメのエサ」を与える。 「カメのエサ」は消化が良いので、食べられるだけ与える。 満腹すると、部屋の中の確認だ。 冬眠してから変わったことがないか調べているようだ。 居間の中を一通り、歩き回ると、隣の部屋。 ここも調べ終わると、今度は風呂場だ。 脇目もふらず、風呂場のドアの前に行き、ドアのすき間から中に入ろうとする。 少し開けてやると、風呂場の洗い場を臭いをかぐようにして一回り。 それから、大好きな臭いの染みこんだスリッパがおいてある玄関に逆戻り、スリッパに頭を突っ込んでいる。 最後は、日の当たる窓辺、日向ぼっこする場所に一直線だ。 この行動を見ている限り、カメは方向音痴もなく、記憶もバッチリ。 人のように寝ぼけてつまずくこともないし、何かにぶつかることもない。 人の声も記憶があるだろうし、興味ある足の匂いの持ち主も忘れてはいないようだ。 様子を見ている僕の足の甲に乗って遊びだした。 足の甲に乗っかり、ズボンの裾から頭を突っ込んむ為に立ち上がっては、転がり落ちる。 亀は、冬眠から覚めると、直ぐに記憶も運動能力も全開できるらしい。 暫く足やスリッパ遊んでいたかと思うとまた冷蔵庫の前に行き、上を見上げている。 どうしても好物のお肉が欲しいようだ。 時々妻や僕の顔を見ては催促してくるので、それではと冷蔵庫の方に歩き出すと、両足の間に入り込み、危なくてしょうがない。 冷凍してある肉の一片を包丁で小さく切り、口の前に差し出すと、踊り出す。 我が家の亀は、おいしいものが目の前に来ても直ぐには口に入れず、おかしな踊りを始める。 「早く食べろよ！」といっても口に入れそうもないので、ちょっと手を引っ込めると、やおらパクリ。 へたをするとくちばしで噛みつかれそうになるなので、すぐに手を離す。 娘は何度も噛みつかれているので、爪楊枝の先に刺して肉などを与えてやるが、僕も妻も指に挟んであげるもんだから、何回かエサと間違われて噛みつかれた。 好物の牛肉を口にくわえるやいなや、水の入れたエサ盆の中に入り込む。 飲み込むことを確かめて、何回か小さく切った一口肉を数片与える。 なにしろ、夏場に較べ、体重が半分くらいに感じるくらいの体重になっているので、できるだけ早く元通りの体重に戻してやらねばならない。 半月もすれば、見違えるように肉付きが良くなるからたいしたものだ。 我が家の銭亀は内弁慶なのかはまだ判明していないので、桜の季節が過ぎた頃、公園の芝生に連れていった遊ばせてみようと考えている。 今のところは、網戸から外を見ていても、出たいそぶりは見えないが、お外で遊びたいよ〜などになったら大変だ。 飼い主の僕のように自宅より外遊びが好きになったら大変だ。 それより目を離したすきに、芝生の中に潜り込まれたら、探すのがやっかいだ。 亀の逃げ足は早いですからね。 写真は、５センチくらい高い和室から、降りてくるところ。 うまく降りそこなって、ひっくり返ることがありますから、 高いところから降りる時は、慎重です。 頭から落ちると痛いんでしょうかね。 身体を目一杯伸ばしているので、甲羅がとてもちいさく見えます。 どうやらお腹が空いて、エサがもらえる水辺に戻りたいようです。  |
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